Фамилия Покришень — редкая и неочевидная для восприятия на слух. Если отбросить расхожие ассоциации с глаголом «покричать» или словом «кришна», то в основе лежит совсем другая история. Скорее всего, перед нами пример южнорусской или украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с глаголом «кришити» — то есть крошить, дробить, резать на мелкие части. Приставка «по-» в таком контексте могла означать завершённое действие или особенность манеры: «покришень» — тот, кто покрошил, измельчил. В быту так могли прозвать человека, занимавшегося резкой табака, шинковкой капусты или даже работой с камнем — например, дробильщика.

Модель образования здесь нестандартная. В русской ономастике фамилии на -ень обычно встречаются в двух вариантах: либо это притяжательные формы от названий животных и растений (гусень, лебедень), либо, что вероятнее в данном случае, результат субстантивации причастия или краткого прилагательного. Суффикс -ень характерен для украинских и белорусских фамилий, образованных от глагольных основ: «покришень» могло быть формой типа «покришений» (тот, кого покрошили) или, что логичнее, прозвищем, застывшим в именительном падеже. Фонетически фамилия тяготеет к говорам, где «и» на месте «е» и «ы» — черта, распространённая в Черниговской, Полтавской и соседних областях.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «кришень» могло означать «крест» (от «криж», «криш» — искажённое польское krzyż). Тогда «покришень» — человек, получивший прозвище по отношению к кресту: либо крещёный, либо тот, кто ставил кресты. Но эта гипотеза слабее, так как в славянских фамилиях приставка «по-» редко соединяется с религиозной лексикой напрямую.

Сословного статуса у фамилии, судя по всему, не было: она не встречается в дворянских родословных книгах. Носители Покришень — это, скорее всего, крестьяне или казаки из регионов современной Украины и юга России. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит либо о локальном происхождении, либо о том, что она могла видоизмениться в более привычные формы вроде Покрищенко или Покришев. По сути, Покришень — живое напоминание о старом слове, связанном с простым, но конкретным занятием: крошить, дробить, резать. Человек, носивший такое прозвище, вероятно, знал своё дело назубок.