Фамилия Покшеватов — одна из тех, где сразу бросается в глаза нестандартная основа. Она явно образована от прозвища или имени, и ключ к её пониманию лежит в диалектной лексике северных и центральных областей России.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Покшеватов — буквально «сын Покшевата». Само же слово «покшеват» или «покшеватый» в русских говорах имело вполне конкретное значение. По данным диалектных словарей, «покшеватый» — это человек с необычной, искривлённой походкой, возможно, прихрамывающий или косолапящий. Корень «покш-» родствен слову «покша» — так в некоторых областях называли кривое дерево, сучок или вообще что-то неровное, искривлённое. Таким образом, прозвище Покшеват дали человеку с заметной особенностью походки.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «покша» означала не только кривизну, но и неловкого, неуклюжего человека. Тогда прозвище могло характеризовать не физический недостаток, а манеру поведения или работы. Однако первая трактовка — через хромоту или искривление — встречается в источниках чаще и выглядит убедительнее.

Географически фамилия Покшеватов тяготеет к северо-востоку европейской части России. Наибольшее число её носителей традиционно фиксируется в Вологодской, Костромской и Кировской областях. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «покша» было вполне обиходным. Фамилия не относится к числу дворянских или княжеских — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось за родом ещё в XVI–XVII веках.

Интересно, что фамилия сохранила редкую диалектную основу, которая в современном литературном языке почти не употребляется. Однокоренных фамилий немного: можно вспомнить разве что Покшина или Покшевского, но они образованы по другим моделям. Покшеватов стоит особняком — это живое свидетельство того, как местное слово, обозначавшее конкретную человеческую особенность, превратилось в фамильный знак целого рода.