Фамилия Покшева — женская форма, а её мужской вариант, Покшев, встречается редко и сконцентрирован в основном в Поволжье, особенно в Удмуртии и Кировской области. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на окончание, а на корень «покш-», который в русских говорах и соседних финно-угорских языках имеет несколько значений.

Самая вероятная версия отсылает к удмуртскому слову «покчи» — «маленький», «младший». В удмуртской среде так могли назвать младшего сына или человека невысокого роста. Русские, соседствуя с удмуртами, нередко заимствовали такие прозвища, переделывая их на свой лад: «Покша» — так и закрепилось в качестве мирского имени или уличного прозвища. Позже от него образовали фамилию через типичный русский суффикс принадлежности -ев (чьим будешь? — Покшев). Это типичная модель для фамилий, возникших на стыке культур: основа иноязычная, а оформление — русское.

Менее убедительная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «покшить» — «испортить», «изломать». В этом случае Покшей называли нерадивого или неуклюжего человека. Однако эта гипотеза слабее, потому что глагол малораспространён и не дал устойчивого прозвищного гнезда, в отличие от удмуртского «покчи», которое породило целый ряд фамилий (Покчиных, Покшиных, Покчевых).

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий («Покша» → «Покшев»). Это косвенно подтверждает, что исходное слово звучало именно как «Покша» — ласкательная или адаптированная форма от «покчи». Таким образом, предки носителей фамилии, скорее всего, жили в зоне русско-удмуртского контакта, и их родовое прозвище указывало на младшинство в семье или на небольшие размеры.