Фамилия Полдушов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было образовано от двух корней: «пол-» (половина) и «душа». В русских говорах «полдуша» или «полдушный» могло означать человека неполноценного, слабого, болезненного — буквально «вполовину души», то есть не в полной силе. Реже так называли того, кто владел лишь половиной какой-либо доли в общем хозяйстве или земельном наделе, — в крестьянской среде «душой» нередко именовали единицу налогообложения или участок земли. Первая версия кажется более правдоподобной: прозвища, даваемые по физическим или характерным особенностям, в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем хозяйственно-юридические термины.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Полдушов — сын Полдуша (или Полдуха). В диалектах и старых документах встречаются параллельные формы: Полдушин, Полдушкин, даже Полдушный. Все они восходят к одному корню, но в фамилии закрепился именно вариант с -ов, что характерно для центральных и северных регионов России, где преобладала «великорусская» модель образования фамилий. Интересно, что фамилия очень редкая: в современных справочниках и телефонных книгах она практически не встречается за пределами нескольких областей — в основном в Вологодской и Кировской, а также в Поволжье.

Слово «полдуша» в XIX веке могло звучать не только как прозвище, но и как насмешливое обращение к невысокому или тщедушному человеку. Однако не исключено, что фамилия возникла в среде старообрядцев или крестьян, где «душой» называли единицу учёта мужского населения при рекрутских наборах. Полдушов — потомок того, кто числился за половину души, то есть был неполноправным или малолетним. В любом случае, фамилия несёт отпечаток суровой бытовой реальности, где каждое слово имело вес, а прозвище закреплялось на века.