Фамилия Полдушова — женская форма, а мужская, Полдушов, происходит от прозвища или нецерковного имени Полдуш. В основе лежит числительное «пол» (половина) и слово «душа». В старину «полдуши» могло означать человека неполноценного по каким-то причинам — например, крепостного, который принадлежал не одному хозяину, а двум совладельцам, или же слабого, хилого, «половинчатого» здоровьем. Но есть и другая, более бытовая версия: так могли прозвать того, кто, по народному поверью, был «не в полном разуме», простоват или чудаковат. В русских говорах слово «полдуша» фиксировалось и в значении «полчеловека» — так говорили о маленьком, тщедушном мужчине.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное (чей? — Полдушов). Такие фамилии чаще всего встречались в среде крестьян и посадских людей, а не дворянства, поскольку образовывались от уличных, неофициальных имён. Географически фамилия редкая, нечастотная — её можно встретить в Поволжье и на Урале, где активно бытовали прозвища с корнем «душ-». Интересно, что в дореволюционных переписях иногда путали написание: встречаются варианты «Полдушев» и даже «Полдушов» с ударением на второй слог, что меняло смысл — от «пол-души» к «полдуш» как якобы от слова «душ» (душный, удушливый).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Душкин, Душатин, Полудушкин — показывает, что все они образованы от прозвищ, связанных с внутренними качествами или физическим состоянием человека. Фамилия Полдушова, скорее всего, возникла в среде, где прозвища давали по внешнему виду или характеру, без злого умысла: «полдуша» могло быть и шутливым, и даже ласковым прозвищем для невысокого или худощавого человека.

Таким образом, носители фамилии Полдушова — потомки человека, которого в деревне или городской слободе знали как Полдушу. Это имя не было крестильным, а закреплялось в быту и переходило к детям уже как фамилия.