Фамилия Полушова — женская форма мужской фамилии Полушов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Полуш. Слово «полуш» в русских говорах имело два основных значения. Первое — мелкая монета, полушка (половина деньги или четверть копейки). Второе — так называли человека маленького роста или невысокого социального положения, «мелкую сошку». В старину прозвища, образованные от названий монет (Грош, Алтын, Деньга), давали либо по внешнему сходству (маленький, щуплый), либо иронично — бедняку, у которого за душой ни полушки.

Модель образования проста: суффикс -ов- (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность. Полушов — буквально «сын Полуша» или «человек из рода Полуша». Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, где диалектное слово «полуш» было в ходу. В писцовых книгах и переписных листах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем, что говорит о недворянском происхождении фамилии.

Редкий суффикс в основе отличает Полушовых от более частых фамилий на -ушкин (Полушкин) или -ухин (Полухин). Если Полушкин образован от уменьшительного имени Полюшка (от Пол, Поликарп), то Полушов напрямую уходит корнями в прозвище, связанное с деньгами или ростом. Встречается и вариант написания с одной «с» — Полушев, но он менее распространён и чаще встречается на юге России, где «ш» могли заменять на «с» в безударном положении. Таким образом, предок современных Полушовых, скорее всего, был невысоким крестьянином или ремесленником, которого в округе звали Полуш — либо за малый рост, либо за бедность, либо за то, что он торговал по мелочи.