Фамилия Полешенко звучит на украинский лад, и это первая подсказка. Суффикс -енко — один из самых распространенных в украинской ономастике, он указывал на потомка или ученика: Полешенко — это «сын Полешего» или «маленький Полеший». Но что скрывается за основой «Полеш-»? Здесь открывается простор для версий.

Самое прямое объяснение — связь со словом «поле». Полешенко могло быть прозвищем человека, который жил или работал в поле: крестьянина, пахаря, косаря. В говорах «полеш» или «поляш» иногда называли жителя открытой равнины, степи. Но есть и более узкое значение: в некоторых регионах «полешками» звали тех, кто селился на отшибе, на полевых участках, в отличие от «лесовиков» или «болотников».

Интересно, что основа может быть не славянской, а заимствованной. В польском языке «Polesze» — это историческое название жителей Полесья. Если предки Полешенко были выходцами из этого региона (современная Беларусь и Украина), то фамилия могла означать «полешук», то есть уроженец Полесья. В таком случае суффикс -енко добавился уже на украинской почве, когда фамилию адаптировали под местную модель.

Версия с именем тоже возможна, хоть и менее вероятна. Полеш могло быть производной формой от редких крестильных имен вроде Полиевкт или Палладий, но в народной среде такие имена обычно не давали столь коротких обиходных форм. Куда правдоподобнее, что Полешенко — это чисто прозвищная фамилия, образованная от географической или профессиональной характеристики.

Фамилия нечастая, но встречается в основном на левобережной Украине и в южных областях России, куда шла миграция. В документах XVIII–XIX веков Полешенко фигурируют среди казаков и крестьян Полтавской и Харьковской губерний. Никакой знатной родословной за ними не числится — это фамилия людей земли, чья история писалась сохой и серпом.