Фамилия Полешов (и её форма множественного числа — Полешовы) — один из тех родовых имен, которые ставят исследователя перед выбором между несколькими версиями. Все они по-своему логичны, но ведут к разным истокам. Разбираем по порядку.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище Полеш с украинским словом «полісся» — так называют низкую лесистую местность. В этом случае Полеш — это «житель Полесья», а фамилия указывает на географию предка. Версия правдоподобная, ведь прозвища по месту жительства давали повсеместно, и они легко закреплялись за переселенцами, которые перебирались в другие края и получали там новое имя по старой родине.

Вторая версия отсылает к сибирским говорам, где бытовал глагол «полесовать» — промышлять в лесу, охотиться. Тогда Полеш — это промысловик, зверолов или лесничий, смотритель за угодьями. Такое прозвище могли дать и профессиональному охотнику, и человеку, чья служба была связана с лесом. Эта версия тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что в северных и уральских диалектах подобные слова встречались довольно часто.

Есть и третья, менее очевидная трактовка, которую редко упоминают, но обойти её нельзя. В синагогах Восточной Европы коридор, ведущий к молитвенному залу, называли «полиш». Если прозвище Полеш восходит к этому слову, то фамилия может иметь еврейские корни: её мог получить служитель синагоги или человек, постоянно молившийся в этом коридоре. Эта гипотеза не самая сильная — она опирается на фонетическое сходство, а не на широкую традицию именования, — но полностью исключать её нельзя.

Сам механизм образования фамилии прост: прозвище Полеш + типичный славянский суффикс принадлежности -ов. Такой моделью пользовались повсеместно, и она не даёт подсказки о сословии — так могли назвать и крестьянина, и служилого человека. Важно и другое: фамилия Полешовы закрепилась за родом не мгновенно. Сначала прозвище получал один человек, потом оно переходило к детям, и лишь спустя поколения становилось наследственным. Поэтому окончательно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только после изучения архивов и генеалогических росписей. Сама же фамилия остаётся ярким примером того, как в одном слове могут переплестись география, ремесло и случай.