Фамилия Полгарова — женская форма мужской фамилии Полгаров. В центре внимания здесь не географическая привязка или известные носители, а редкая словообразовательная модель. Фамилия образована от прозвища или неканонического имени Полгар, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому слову «булгар» (волгар) — так на Руси называли волжских булгар, предков современных татар и чувашей. В древнерусских говорах слово «полгарин» или «полгар» могло означать «человек из Волжской Булгарии» или, шире, «иноверец, торговец с востока».

Форма Полгаров (а не Булгаров) указывает на фонетическое упрощение: начальный «бу» перешел в «по» под влиянием акающих говоров или простонародного произношения. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть либо выходцем из Булгарии, либо получить прозвище Полгар за внешность, манеру одеваться или род занятий, связанный с восточной торговлей.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с булгарским следом. В отличие от распространённых Булгаковых или Болгаровых, Полгаровы — более редкий вариант, сохранивший архаичную огласовку. Других версий происхождения, например от глагола «полгать» (врать) или от польского «półgar» (полугорец), не существует в научной ономастике — это досужие домыслы, не подкреплённые источниками.