Фамилия Поличкин — одна из тех, где на первый взгляд кажется, что всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Главный из них: что за основа «Поличк-»? Сразу отбрасываем версию с польским или украинским корнем — слишком редкая модель для таких языков. Наиболее вероятный путь — разговорная или диалектная форма имени Поликарп.

В крестьянской среде, где полные имена часто сокращали до неузнаваемости, Поликарп мог превратиться в Поличка. Суффикс «-к-» здесь не уменьшительно-ласкательный в современном смысле, а скорее бытовой, обиходный: так звали человека в деревне, в семье, на улице. От этого Поличка и пошла фамилия Поличкин — «чей?» — «сын Полички». Модель типичная для центральной России: суффикс «-ин» указывает на принадлежность к лицу мужского пола с основой на «-а» или «-я».

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от слова «поличка». В разных говорах так называли полку, этажерку или даже особую деталь ткацкого станка. Если человек был плотником, делал полки, или, наоборот, был долговязым и худым, как доска, его могли прозвать Поличкой. Однако прозвища от предметов домашнего обихода редко становились основой для фамилий с суффиксом «-ин» — обычно они переходили в «-ов» (Поличков). Поэтому версия с именем Поликарп убедительнее.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «ч». В некоторых регионах, особенно на юге и западе, могли говорить «Полычкин» (через «ы»), но в литературной норме закрепился вариант через «и». Географически фамилия редкая, встречается точечно, что подтверждает её происхождение от локального, не самого популярного имени. В святцах Поликарп — имя нескольких раннехристианских мучеников, но в народном календаре оно не было массовым, отсюда и малое число носителей.

Таким образом, предки современных Поличкиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а родоначальника звали Поличка (от Поликарп). Фамилия недворянская, нестарая — оформилась, вероятно, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища и полуимена начали массово закрепляться в качестве наследственных.