Фамилия Полошавец звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни лежат за пределами великорусских земель. Это типичная фамилия украинского или белорусского происхождения, что сразу выдают суффикс и окончание. Модель образования здесь прозрачна: основа «Полошав» плюс типичный для западнорусских земель патронимический суффикс -ец. В украинской и белорусской традиции -ец указывал на происхождение из определённого места или на принадлежность к роду: скажем, «житель села Полошава» или «сын Полошавого».

Ключ к пониманию фамилии — в основе «Полошав». Скорее всего, это не личное имя, а прозвище или топоним. Первая и самая вероятная версия: прозвище от глагола «полоскать» или прилагательного «полошавый». В южнорусских и украинских говорах «полохать» означало пугать, тревожить, а «полошавый» — пугливый, беспокойный человек. Так могли прозвать боязливого или, наоборот, того, кто сам всех пугал и создавал переполох. Вторая версия, не менее правдоподобная: фамилия образована от названия населённого пункта. На Украине существует село Полошавка (Черниговская область) или похожие топонимы. Переселенец оттуда, «полошавец», то есть выходец с Полошавки, получал соответствующее прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает этот вывод. В украинской ономастике встречаются Полошай, Полошенко, Полошаев — все они восходят к той же основе. Но именно суффикс -ец выдает конкретный ареал: фамилии на -ец особенно часты в Галиции, на Волыни и в Подолье. Это не московская и не петербургская фамилия, а скорее западноукраинская или белорусская, что сужает круг поисков предков.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается по одному только корню. Полошавец мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином — прозвище не указывало на богатство или знатность. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя этой фамилии жили на территории современной Украины или Беларуси, скорее всего, в сельской местности, и их прозвище либо отражало особенность характера, либо привязывало к родной деревне.