Фамилия Положишный — редкий случай, когда прозвище застыло в форме отглагольного прилагательного, а не привычного существительного с суффиксом -ов/-ев. Основа здесь — глагол «положить», а суффикс -шн- указывает на признак по действию: «тот, кого положили» или «тот, кто сам положил». В русских говорах форма «положишный» могла означать «уложенный», «устроенный», а в переносном смысле — «оседлый», «пристроенный к делу». В отличие от массовых фамилий на -ов, эта модель (прилагательное в полной форме) встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, а также у казачества, где прозвища часто фиксировали бытовые ситуации.

Скорее всего, прозвище Положишный дали человеку с устойчивой характеристикой: либо «положенному» в смысле назначенному на должность (например, приказчику или старосте), либо, наоборот, «положенному» в значении «уложенному спать» — в шутку о медлительном или сонном. Вторая версия связана с диалектным «положить» в значении «убить» или «повалить»: такое прозвище мог получить боец или охотник, но это менее вероятно из-за отсутствия агрессивных параллелей в документах. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к группе «имен по действию», но Положишный не упоминает — фамилия редкая и локальная.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России: единичные носители встречаются в архивах Курской, Воронежской областей и на Кубани. В XIX веке Положишные могли быть государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, которые сохраняли прозвища как фамилии. Написание с двумя «ж» (Положишный, а не Положышный) закрепилось под влиянием церковнославянской традиции: корень «лож» давал прилагательные через «ж». Встречается вариант Положешный — с «е» вместо «и», что отражает акающее произношение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Положий, Положенцев, Пологов — показывает, что Положишный стоит особняком: он не указывает на место (как Пологов от «полог» — склон) и не на происхождение от имени (как Положенцев от «положенец» — подкидыш). Это чисто бытовое прозвище, которое стало фамилией без дополнительных суффиксов, что редкость для русского ономастикона.