Фамилия Польские (а также её мужская форма Польский) обычно ведёт начало от прозвища, которое указывало на географическое или социальное происхождение человека. Самая распространённая версия: так называли выходца из Польши, который осел на территории Украины или Белоруссии. В многонациональном пограничье Речи Посполитой прозвище «Польский» или «Лях» закреплялось за переселенцем и переходило к его детям, постепенно вытесняя прежнее наследственное имя в быту и документах.

Но есть и вторая, менее очевидная трактовка, связанная со словом «поле». В этом случае Польским могли прозвать человека, жившего в открытой местности, за пределами села, или даже ребёнка, родившегося в поле во время полевых работ. Такая версия правдоподобна для южнорусских и украинских земель, где прозвища нередко давали по месту жительства: «полевой», «польский» — то есть живущий в поле, на выселках.

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами типичная славянская фамилия, оформленная суффиксом -ск-/-цк-. Этот суффикс изначально указывал на принадлежность к местности или роду: подобным образом строились фамилии знати (например, Замойский, Острожский), но позже модель распространилась и на простые прозвища. Форма Польские — это множественное число, характерное для восточнославянской традиции, где фамилия в такой форме отвечает на вопрос «чьи?» и подчёркивает родовую принадлежность семьи.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век, и проходил в разных регионах по-разному. Однако ясно, что фамилия Польские — живой памятник славянской ономастики, сохранивший в себе следы сложных этнических и языковых контактов на границе польского, украинского и белорусского миров.