Фамилия Полторобатько с первого взгляда кажется громоздкой, но её механизм прост и прозрачен. Это типичная украинская фамилия, образованная по модели, характерной для Поднепровья и Левобережья: прозвище плюс суффикс -енко. Однако здесь суффикс редуцировался до -ко, что часто встречается в южных и центральных областях Украины. Полная форма — Полторобатько — значит «полтора батька».

Разберём основу. «Полтора» в украинском языке звучит так же, как в русском, и означает «один с половиной». «Батько» — отец. Прозвище Полторобатько могло возникнуть в нескольких ситуациях. Самая правдоподобная: так называли ребёнка, у которого мать вышла замуж повторно, и отчим заменил родного отца. В крестьянской среде отчим не считался «полноценным» отцом, отсюда и половинчатая мера — «полтора». Другая версия, менее бытовая: прозвище дали человеку, который по силе, росту или влиянию превосходил обычного отца семейства, как бы «тянул» на полтора мужика. Третья, шуточная: так могли прозвать парня, который слишком часто ссылался на отца в спорах или делах.

Словообразовательная модель «прозвище + -енко» в украинской ономастике — основной способ образования фамилий в XVI–XVIII веках. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок». То есть Полторобатько — это буквально «сын того, кого звали Полторобатько». Фамилия закрепилась за родом, а не за одним человеком. Встречается она почти исключительно в Украине, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. В России носители — потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской реформы или более поздних миграций.

Ударение в фамилии, судя по украинской фонетике, падает на последний слог: Полторобатько́. Вариант с ударением на третий слог (Полторо́батько) возможен, но менее типичен для исконной среды бытования. Фамилия редкая, в списках известных деятелей культуры или науки не значится, что не удивительно: она осталась в глубине народной ономастики, без перехода в дворянские или городские слои.