Фамилия Полторабатко — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а числительное в необычной конструкции. Если разобрать её по частям, сразу видно: «полтора» и «батко» (украинское и южнорусское «батька» — отец). Прямое значение — «полтора отца». Звучит странно, но в старых прозвищах такая логика встречалась: так могли назвать пасынка, у которого как бы «полтора» отца (родной и отчим), или, наоборот, человека, который заменил отца наполовину — например, старшего брата, взявшего на себя заботу о семье после смерти родителя.

Суффикс -ко типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Он придаёт слову уменьшительно-ласкательный или бытовой оттенок. В данном случае «Полторабатко» — это не фамилия-прилагательное (на -ский или -ов), а застывшее прозвище в именительном падеже. Такие фамилии чаще всего встречаются на территории исторической Слобожанщины и Левобережной Украины.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: что «батко» здесь не отец, а командир (от польского batko — атаман, предводитель). Тогда «полторабатко» могло означать человека, который командовал небольшим отрядом — вполовину меньше обычного. Но эта гипотеза слабая: слово «батько» в значении «отец» было куда распространённее в народной речи, а прозвища с родственными терминами (брат, сын, дед) встречаются постоянно.

В метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия фиксировалась в вариантах Полторабатько, Полторабатченко, что подтверждает её украинское происхождение. Носители, скорее всего, были казаками или крестьянами — в дворянских родословных эта фамилия не отмечена. Сейчас она остаётся редкой, но встречается в России, Украине и среди потомков переселенцев в Казахстане и Сибири.