Фамилия Полтарабатько — яркий пример украинской фамилии, построенной на числительном. В её основе лежит украинское «півтора» (полтора), а вторая часть восходит к слову «батько» (отец). Буквально фамилия означает «полтора отца». Такое прозвище давали в среде казачества и крестьянства в XVI–XVIII веках, и смысл его не стоит понимать буквально.

Прозвище «Полтарабатько» могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая вероятная версия — социально-бытовая: так называли ребёнка, у которого отчим заменял родного отца, или мальчика, воспитанного двумя мужчинами (например, дядей и отцом). В переносном смысле прозвище могло указывать на человека, который по силе, авторитету или заботам «тянул» на полтора отца — то есть был очень заботливым, работящим или суровым главой семьи. Встречается и ироничное объяснение: прозвище давали тому, кто слишком часто ссылался на отца или хвастался им.

Суффикс -к-о — типично украинский патронимический формант, который превращал прозвище в фамилию. Он указывает на принадлежность: Полтарабатько — это буквально «сын того, кого звали Полтарабать» или «человек из рода Полтарабатьков». В русском языке аналогичная модель дала бы фамилию Полуотцов или Полтораотцов, но в украинской традиции закрепилась именно форма с уменьшительно-притяжательным суффиксом.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и восточным регионам Украины, особенно к Полтавщине, Черкащине и Киевщине. В России она встречается единично, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, но в казацких реестрах XVII века встречаются похожие прозвища — Полуботок, Полупан, что подтверждает традицию числительных прозвищ в украинской антропонимии.

Однокоренные фамилии — Полтарацкий, Полторак, Полубатько — образованы по той же модели, но с другим суффиксом или корнем. Полтарабатько стоит особняком именно из-за прозрачного и необычного сочетания «полтора» и «отец», которое сразу вызывает вопрос и запоминается.