Фамилия Полторацкий звучит почти как титул, но на деле в её основе лежит простое и меткое прозвище — Полторак. Так на Руси могли назвать человека по двум разным причинам. Первая связана с домом и хозяйством: если в семье не хватало работника, а его обязанности тянул кто-то один, про такого говорили, что в нём «полтора человека». Вторая версия — чисто внешняя: Полтораком дразнили мужчину огромного, «полуторного» роста, который возвышался над остальными на полголовы или даже больше. Обе трактовки одинаково жизненны, и сегодня уже невозможно установить, какой именно случай породил конкретную ветвь рода.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Полторак дало основу, а фамильный суффикс -ский превратил его в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Полторацкий. Такая модель типична для украинских и южнорусских земель, где фамилии на -ский часто указывали на выходца из определённой местности или на потомка человека с таким прозвищем. В данном случае суффикс работает не на географию, а на родство: сын, внук или правнук Полторака становился Полторацким.

Самые известные Полторацкие — потомки Марко Федоровича Полторацкого, который в XVIII веке основал нетитулованный дворянский род. Этот род вписан во 2-ю и 3-ю части дворянских родословных книг сразу пяти губерний: Тверской, Калужской, Пензенской, Санкт-Петербургской и Тамбовской. Такая широкая география говорит о том, что дворяне Полторацкие служили в разных краях империи, а их фамилия не замыкалась в одном уезде.

Из поздних представителей рода выделяется Николай Петрович Полторацкий (1921–1991), русский философ и историк русской мысли. Он много лет прожил в эмиграции и посвятил себя сохранению интеллектуального наследия России. Под его редакцией вышли сборники «Русская литература в эмиграции» и «Русская религиозно-философская мысль ХХ века» — работы, без которых изучение философии русского зарубежья было бы неполным.

Итак, фамилия Полторацкий прошла путь от бытового прозвища до дворянской фамилии, занесённой в родословные книги нескольких губерний. За ней стоит либо силач с необычным ростом, либо труженик, тащивший на себе хозяйство в одиночку. Оба образа одинаково достойны памяти.