Полтораком в старину называли человека, кормящего одного нетрудоспособного члена семьи: дряхлого старика или малого ребенка. Однако бывали случаи когда прозвище Полторак получал мужчина огромного, «полуторного» роста. Таким образом, эта фамилия может указывать как на образ жизни, так и на определенные внешние характеристики предка.