Фамилия Полторакин — из числа тех русских фамилий, которые образованы от личного прозвища, а не от крестильного имени или профессии. Прозвище Полторак, лежащее в основе фамилии, в разных говорах могло означать одно из двух: либо человека, которому платили «полтора» за работу (например, полтора рубля или полторы меры зерна), либо мужчину огромного, «полуторного роста» — то есть на голову выше обычных людей. Обе трактовки правдоподобны, но вторая, с ростом, встречается в источниках чаще: так в старину называли высоких, рослых людей, а также тех, кто выделялся физической статью.

Словообразовательная модель здесь простая и очень характерная для восточнославянских фамилий: к основе Полторак добавляется притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность потомку. Полторакин буквально означает «сын Полторака», «из семьи Полторака». Подобным образом устроены десятки тысяч русских фамилий — от прозвищ на -а/-я (Борода — Бородин, Голова — Головин), и Полторакин стоит в этом ряду, хотя само прозвище встречается реже, чем, скажем, те же Борода или Шуба.

Интересно, что фамилия сохранила в себе не просто прозвище, а его уменьшительную форму с суффиксом -ак. Такие формы часто носили оттенок фамильярности или, наоборот, уважительного выделения человека из толпы. В украинском и белорусском языках слово «полторак» также бытовало как обозначение монеты в полтора гроша или меры, поэтому нельзя исключать, что в отдельных случаях прозвище закрепилось за человеком из-за какой-то денежной сделки или особенности торговли. Но для русской фамилии Полторакин версия с ростом выглядит более естественной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. В документах Полторакины могли писаться по-разному — с ударением на последнем или первом слоге, а в некоторых говорах фамилия могла звучать как Полтораков, что тоже встречается. Это не ошибка, а следствие живой народной традиции, где суффиксы -ов и -ин часто конкурировали.

Несмотря на то что фамилия не принадлежит к числу широко распространённых, она сохранилась в разных регионах России, что говорит о её давнем бытовании. Полторакины встречаются и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири — туда фамилию приносили переселенцы в XVII–XIX веках. Сегодня фамилия Полторакин — это замечательный памятник славянской письменности и культуры, который хранит память о прозвище, данном предку несколько столетий назад.