Фамилия Полторакова образована от прозвища Полторак. Чаще всего так называли человека очень высокого роста, буквально «полуторного». Прозвище отражало телосложение: предок будущих Полтораковых выделялся среди окружающих ростом, и это стало его отличительной чертой, закрепившейся в семейном имени. Потомки человека с таким прозвищем со временем стали носить фамилию Полторакова.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Полторак добавили суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую линию рода. Мужской вариант — Полтораков. Такая модель встречается повсеместно, но сама основа — редкая. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, Полторакова напрямую связана с индивидуальной особенностью человека, что делает её более «личной» по происхождению.

Впрочем, есть и другая версия, менее распространённая. В некоторых говорах «полтораком» могли называть человека не по росту, а по возрасту или силе — например, того, кто «тянул за полтора». Однако версия с ростом выглядит правдоподобнее: она проще объясняет прозвище и не требует дополнительных контекстов.

Среди известных носителей фамилии — Аркадий Иосифович Полторак, секретарь советской делегации в Международном военном трибунале в Нюрнберге. Он участвовал в суде над главными нацистскими преступниками, и его работа оставила след в истории. Это редкий случай, когда носитель фамилии с таким бытовым прозвищем оказался в центре событий мирового масштаба.

Сама фамилия звучит немного непривычно — в ней слышится числительное «полтора», и это сразу выделяет её среди соседних по словообразованию. Полтораковых можно встретить в разных регионах России, но фамилия не относится к массовым. Она сохранила память о конкретном человеке, который когда-то выделялся ростом, и через столетия передала эту деталь своим потомкам.