Фамилия Полторакин звучит так, будто за ней прячется что-то измеренное, половинчатое или, наоборот, превышающее обычную меру. Так и есть: в её основе лежит прозвище Полторак, а уже от него через суффикс -ин образовали фамилию. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: Полторакин буквально означает «сын Полторака», «тот, кто из рода Полторака». Это типичная модель для прозвищ, оканчивающихся на согласный или -а.

Теперь главный вопрос: что значило само прозвище? В народе словом «полторак» чаще всего называли человека, который как-то соотносился с числом полтора. Самое простое объяснение — рост. Полтораком могли прозвать мужчину огромного, «полуторного роста», то есть заметно выше среднего. В крестьянской среде, где мерой всего служил обычный человек, такой великан бросался в глаза и мгновенно получал меткое прозвище.

Но есть и другая, не менее живая версия. Полтораком нередко называли того, кто родился «в полтора» — например, не в свой срок, или был вторым ребёнком при первенце, родившемся слишком рано. Иногда так говорили о человеке, который делал всё наполовину, был нерасторопным или, наоборот, брался за дело с перехлёстом. В некоторых говорах «полтораком» дразнили того, кто носил одежду не по размеру или имел какую-то физическую особенность, из-за которой казался «сложенным из полуторных частей».

Слабее выглядит версия, связывающая прозвище с торговлей или мерой зерна, где «полторак» мог означать полтора четверика или иную полуторную меру. Вряд ли бы такое закрепилось как личное прозвище — слишком узко и ситуативно. А вот рост или характер — это то, что люди видят каждый день и о чём говорят вслух. Поэтому версия с «полуторным ростом» остаётся самой правдоподобной, хотя и не единственной.

Фамилия Полторакин — русская по форме, но прозвищная основа могла возникнуть в любой местности, где говорили по-русски. Особенно часто такие фамилии встречаются на юге России и в Поволжье, где любили ёмкие, бытовые прозвища. Потомок человека, обладающего прозвищем Полторак, со временем получил фамилию Полторакин — так закрепилась память о предке, который либо возвышался над окружающими, либо просто не вписывался в обычную мерку.