Фамилия Полторян — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным корнем. В отличие от распространённых фамилий на -ов и -ин, она образована с помощью суффикса -ян, который характерен для южнорусских и украинских земель, а также для армянской ономастики. В русском контексте суффикс -ян часто указывает на происхождение из определённой местности или на принадлежность к роду, но в основе здесь лежит не имя, а числительное.

Корень «полтор» — это искажённое или диалектное произношение слова «полтора». В старину «полтора» означало «один с половиной». Прозвище Полтора мог получить человек невысокого роста (полтора метра или аршина), либо тот, кто владел чем-то в размере полутора единиц — например, полуторной долей земли или полуторным наделом. Не исключено, что прозвище давали младшему сыну, который наследовал полтора надела от отца, или же просто насмешливо — за нестандартную комплекцию.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых говорах «полторян» могли называть подмастерья или работника, который получал за труд полторы платы или работал за полтора человека. Однако это скорее догадка, чем подтверждённый факт: письменных источников, фиксирующих такое ремесленное прозвище, нет.

Словообразовательная модель проста: прозвище Полтора (или Полторя) + суффикс -ян, который в южнорусских фамилиях заменял стандартное -ов. То есть Полторян — это буквально «сын Полторы» или «человек из рода Полторы». Фамилия редкая, встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает её региональное происхождение.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Полторян нет, но логика образования полностью совпадает с типом фамилий от числительных и прозвищ, описывающих рост или количество. По сравнению с однокоренными Полторацкий (с более книжным суффиксом -цкий) или Полтораков, фамилия Полторян звучит проще и архаичнее, как прямая речь крестьянина или посадского человека.