Фамилия Полторан звучит непривычно, и сразу хочется понять, что скрывается за этим корнем. Ответ прост: в старину Полтораном называли человека, который содержал нетрудоспособного члена семьи — старика или маленького ребенка. То есть прозвище закреплялось за кормильцем, на чьих плечах лежала забота о тех, кто сам себя прокормить не мог. Это была не просто бытовая деталь, а важная социальная роль, которая бросалась в глаза соседям и закреплялась за человеком как его отличительная черта.

Впрочем, у прозвища есть и вторая версия, тоже вполне жизненная. Полтораном иногда именовали крупного, мощного мужчину, как бы «полуторного» роста. В таком случае прозвище содержало указание на особенности внешности основателя фамилии. Представьте себе высокого, широкоплечего человека, который выделялся из толпы — для деревни такое сравнение было естественным и наглядным. Обе трактовки не противоречат друг другу: в разных местностях прозвище могло возникать независимо, отталкиваясь либо от характера человека, либо от его физической статьи.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «полтора» плюс суффикс -ан, который в русских прозвищах часто указывал на носителя признака. Сравните с другими фамилиями той же модели: Горлан (от «горланить»), Умник, Болван. Суффикс -ан придавал слову разговорный, даже фамильярный оттенок, но именно такие прозвища охотно приживались в крестьянской среде и со временем закреплялись за потомками. Фамилия Полторан, таким образом, принадлежит к пласту древних русских прозвищных фамилий, которые образовывались без участия церковных имен, прямо от живого народного слова.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму без окончания -ов или -ин, которая обычно добавлялась при оформлении прозвища в фамилию. Полторан, а не Полторанов — это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, в чистом виде. Такое случалось, если прозвище было настолько устойчивым, что не требовало дополнительного оформления, или если носитель был выходцем из среды, где фамилии только начинали закрепляться.

Однокоренных фамилий немного: встречаются Полторацкий, Полторак, но они образованы от других основ и несут иное значение. Полторан стоит особняком, и это делает его особенно ценным для тех, кто ищет свои корни: здесь почти нет шума от случайных совпадений, и можно довольно уверенно говорить о происхождении.