Фамилия Полторанин, а в форме множественного числа — Полторанины, ведет начало от прозвища Полтораня. Это типичная для русских фамилий модель: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Полторани» или человек из его рода. В старину Полтораней называли человека, который содержал нетрудоспособного члена семьи — старика или маленького ребенка. Такая ноша была нелегкой, и прозвище закрепляло за кормильцем его социальную роль: он словно тянул лямку «за двоих», за себя и за того, кто сам себя обеспечить не мог.

Существовало и другое значение. Полтораней иногда именовали крупного, мощного мужчину, «полуторного» роста, то есть заметно выше и шире обычных людей. В этом случае прозвище указывало на особенности внешности основателя фамилии. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о том, что прозвище давалось не случайно, а подмечало характерную черту — либо поведение, либо стать. Какая из них верна для конкретной семьи, сказать трудно: без записей о первом носителе это остается вопросом.

Сам корень «полтора» в прозвищах встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более распространенных образований от имен или профессий. Однокоренные варианты вроде Полторацкий или Полтораков существуют, но Полторанин выделяется именно суффиксом -ин, который чаще встречается в северных и центральных русских говорах, тогда как на юге и западе предпочтение отдавали -ов/-ев. Это дает осторожную зацепку для географии: возможно, фамилия зародилась где-то в северной или средней полосе.

Со временем прозвище Полтораня закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки получили фамилию Полторанин. Процесс этот был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому точно сказать, где и когда именно это произошло, нельзя — нужны серьезные генеалогические изыскания с привлечением архивных документов. Сама же фамилия остается живым напоминанием о том, как меткое народное слово могло стать семейным именем на века.