Фамилия Полторанова — женская форма фамилии Полторанов, которая относится к сравнительно редкому типу русских фамилий, образованных от числительных. В основе лежит слово «полтора» (половина второго), что сразу указывает на прозвище или именование предка. Чаще всего так могли назвать человека невысокого роста (всего «полтора» от какой-то условной меры, например, полтора аршина — около 106 см), либо того, кто выполнял работу «за полтора» человека — то есть был сильным, неутомимым тружеником. Вторая версия менее популярна, но имеет под собой бытовую логику: в крестьянской среде ценили работников, которые «тянули» больше нормы.

Модель образования проста: прозвище Полтора́н (от «полтора» с суффиксом -ан, который придавал оттенок характерности или пренебрежения) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс -ан в русских фамилиях встречается нечасто, но он есть, например, в фамилиях Пузан, Горлан. В случае с Полторановым он указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком прочно — не как случайная кличка, а как постоянная характеристика.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) числительные как основа встречаются, но редко. Полторанов стоит в одном ряду с фамилиями Девятов, Сорокин, Пятаков, но выделяется именно нестандартным суффиксом. Если бы фамилия звучала как Полторов или Полторыгин, она была бы более предсказуемой. Вариант на -анов встречается в основном в южнорусских и украинских говорах, где суффикс -ан был продуктивнее.

Примечательно, что в современных базах фамилия Полторанов встречается в нескольких регионах России, но нигде не образует плотных гнезд — скорее, единичные семьи. Это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а осталось локальным, возможно, привязанным к конкретному роду. В дореволюционных переписях такая фамилия могла записываться с вариациями: Полтаранов (от «полтора» в южнорусском произношении) или даже Палторанов.