Фамилия Полуботок — едва ли не самый яркий пример того, как прозвище, закрепившись в документах, может обогнать по известности своего носителя. Когда говорят «Полуботок», в первую очередь вспоминают наказного гетмана Павла Полуботка, которого Пётр I заточил в Петропавловскую крепость. Но сама фамилия старше и прозрачнее любой политической истории.

Разбираем словообразовательную модель. Перед нами типично украинская фамилия с суффиксом -ок, который в украинской ономастике часто указывает на уменьшительность или прозвищный характер основы. Корень — «полубот» или «полубота». Это сложное слово из двух частей: «полу-» (половина) и «бота» (от «ботати» — болтать, качать, или же от «бот» — обувь, башмак). В украинских говорах «полуботок» — это неполный, короткий сапог, нечто вроде полусапожка или башмака с низким голенищем. То есть прозвище могли дать сапожнику, который шил такую обувь, или человеку, который носил неполную, странную обувь.

Есть и другая, менее бытовая версия. Глагол «ботати» в некоторых диалектах означал «болтать ногами», «качаться», «плескаться». Тогда «полуботок» — это тот, кто делает что-то вполсилы, не до конца, «полу-болтун». Но эта версия слабее: в письменных источниках XVII–XVIII веков фамилия встречается именно в контексте ремесленных прозвищ, а не характеристики поведения.

Географически фамилия прочно привязана к Левобережной Украине, прежде всего к Черниговщине и Полтавщине. Павел Полуботок был родом из Черниговского полка, и его род — казацкая старшина, то есть люди, вышедшие из реестровых казаков. В сословном плане фамилия не была крестьянской: большинство известных Полуботков — казаки, а позже дворяне. Суффикс -ок, кстати, не уменьшительный в смысле «маленький», а скорее прозвищный, как в фамилиях Коток, Шубок, Чоботок.

Интересно, что в русских переписях фамилию иногда записывали как «Полуботков» — русифицировали суффикс, добавляя -ов. Но исконная форма сохранилась именно в украинском варианте. Сегодня это одна из тех фамилий, которые сразу выдают украинское происхождение носителя, причём не просто украинское, а с отсылкой к казацкой старшине и Гетманщине. Если ваш предок — Полуботок, скорее всего, он был потомком реестрового казака или сапожника, но сапожника не простого, а с прозвищем, ставшим историей.