Фамилия Полуденцева — женская форма мужской фамилии Полуденцев, и её ключ к разгадке лежит не в имени, а в природном явлении, времени суток. В основе фамилии лежит слово «полдень». Однако путь от «полдня» до фамилии не прямой, а через прозвище.

Скорее всего, прозвище Полудень или Полуденный давали человеку, родившемуся в полдень. В русской деревне, где время отсчитывали по солнцу и колокольному звону, рождение в такой час было заметной приметой. Реже прозвище могло указывать на характер или занятие: «полуденный» — деятельный, активный в самую жару, или же, напротив, любящий отдыхать в это время. В некоторых говорах «полудёнком» называли южный ветер, но для прозвища человека это менее вероятно.

Суффикс -ев- в фамилии Полуденцев указывает на принадлежность к роду. В русской модели фамилия на -ев образовывалась от прозвищ или имен, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й: Полудень превратился в Полуденев, а затем в Полуденцев. Форма с -цев (а не просто -ев) говорит о том, что основа прозвища была осмыслена как притяжательное прилагательное: «чей?» — «Полуденцев», то есть сын или потомок Полудня.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Поволжье и на Урале. В архивах встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что говорит о её народном, недворянском происхождении. Интересная деталь: в некоторых переписях XVIII–XIX веков фамилию могли записать через «а» — Полудянцев, что отражает местное акающее произношение. Это не отдельная фамилия, а фонетический вариант той же основы.

Таким образом, Полуденцева — фамилия, рождённая из бытового наблюдения: предок был человеком «полуденным», родившимся в час солнцестояния, и это время стало его родовым знаком.