Фамилия Полуден — одна из тех, чья форма обманчиво проста, а происхождение уходит в народную речь, а не в церковный календарь. В ней нет типичного патронимического суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не «сын Полуда», а застывшее прозвище или, что вероятнее, усечённая форма от более длинной фамилии.

Самый прямой путь к смыслу — слово «полдень». Прозвище Полудень в древнерусской традиции могли дать человеку по времени рождения или по характеру: спокойному, «полуденному», либо, напротив, тому, кто работал или родился в самый зной. В говорах «полудень» означало также южную сторону, южный ветер — так могли прозвать переселенца с юга или человека, жившего на южной окраине села.

Однако фамилия Полуден скорее всего возникла как сокращение. В русской ономастике известны случаи, когда от фамилии на -ский отсекали концовку: Полуденский превращался в Полудена, а затем и в Полуден. Такая модель встречалась у выходцев из духовного сословия, где фамилии нередко образовывали от названий церковных праздников или времени суток. Полуденский мог означать «относящийся к полудню» — например, к храму, освящённому в честь события, случившегося в полдень, или к иконе «Спас в силах», которую в народе связывали с полуденным светом.

Суффикс -ен (вместо ожидаемого -ин) — редкая деталь. В северных и сибирских говорах встречались фамилии, где конечное -а отпадало, а основа сохраняла твёрдое окончание: Полуден, а не Полудень. Это могло закрепиться в документах при переписи, когда писарь записывал прозвище на слух, без мягкого знака.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию сокращения. Полуденщиков — явно от «полуденщик», работник на полуденном отдыхе или пастух в полдневную смену. Полуденный — прямая форма прилагательного. Полуден же стоит особняком: он короче, звонче и, возможно, старше, если перед нами не усечение, а исходное прозвище.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном происхождении. Следы ведут в центральные губернии России и на Урал, где в XVIII–XIX веках фамилии часто упрощались при переходе из крестьянской среды в мещанскую или купеческую. Кем были предки? Скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие прозвище по времени суток или по месту жительства. Версия о южном переселенце менее вероятна, но не исключена.