Фамилия Полудень звучит необычно — и сразу понятно, что перед нами редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а время суток. Ответ на главный вопрос читателя прост: скорее всего, так называли ребёнка, родившегося в полдень. Но за этим простым объяснением скрывается более интересная история, связанная с народными верованиями.

В старину у славян было широко распространено мирское имя — нецерковное, которое давали при рождении. Полудень — одно из таких имён. Его мог получить мальчик, появившийся на свет ровно в полдень, когда солнце стоит в зените. Но называли так не просто для того, чтобы зафиксировать время рождения. Мирские имена часто выполняли «защитную» функцию: считалось, что если назвать ребёнка необычно, «не как всех», злые духи не смогут его найти и причинить вред. Имя Полудень в этом ряду стоит особняком: полдень — граница, переломный момент дня, когда, по поверьям, активизируется нечистая сила. Давая сыну такое имя, родители словно оберегали его от опасности, делая его «своим» для этого опасного времени.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Перед нами фамилия без суффикса — она совпадает с нарицательным существительным. Такое оформление встречается реже, чем привычные -ов, -ин или -ский, и указывает на относительно позднее закрепление прозвища в качестве фамилии. Впрочем, возможен и другой путь: в некоторых говорах Полуднем могли прозвать не ребёнка, а взрослого человека — например, того, кто любил отдыхать в полуденный зной, или работника, чья смена приходилась на середину дня. Но версия с мирским именем выглядит правдоподобнее: она объясняет, почему имя закрепилось за человеком с рождения.

В ономастике такие имена, образованные от времени суток, известны: встречаются и Утро, и Вечер, и Ночь. Полудень — более редкий случай, что делает фамилию особенно интересной для тех, кто ищет свои корни. География бытования фамилии, к сожалению, точно не установлена, но по характеру корня можно предположить её распространение в центральных и южных русских говорах, где слово «полудень» было в обиходе.

Отдельного внимания заслуживает и ударение. В нарицательном слове оно падает на второй слог — полУдень. В фамилии ударение могло сместиться, что часто случается при переходе имени в фамилию. Поэтому не удивляйтесь, если услышите и пОлудень — оба варианта имеют право на жизнь.

Если подвести черту: фамилия Полудень — это не прозвище по профессии и не указание на характер, а след древнего обычая защищать ребёнка именем-оберегом. Ваш предок, носивший это имя, родился в полдень — и родители, давая ему такое имя, надеялись уберечь его от бед.