Фамилия Полуденко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от прозвищ. Её основа — слово «полудень», которое в украинском и южнорусских говорах означает «юг» или «полдень». Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике: он указывал на сына, потомка или человека, связанного с тем, что названо в корне. То есть Полуденко — буквально «сын Полудня» или «человек, имеющий отношение к югу».

Само прозвище Полудень могло возникнуть по-разному. Самая вероятная версия — географическая: так могли назвать человека, жившего в южной части села или пришедшего с южных земель. В условиях, когда фамилии закреплялись за крестьянами в XVII–XIX веках, подобные указания на место жительства или происхождение были очень распространены. Менее вероятно, но возможно, что прозвище привязано ко времени: например, ребёнка, родившегося в полдень, или работника, который обычно трудился в эту пору.

В польском языке «południe» тоже значит «юг» и «полдень», поэтому у фамилии есть и польский след. На территории бывшей Речи Посполитой, где украинские и польские земли пересекались, фамилия Полуденко могла закрепиться за шляхтичем или мещанином, носившим прозвище от места службы или имения. Но основная масса носителей — это, конечно, крестьяне и казаки левобережной Украины, где суффикс -енко был нормой.

Интересная деталь: фамилия Полуденко встречается в двух вариантах ударения — на «е» (Полудéнко) и на «у» (Пóлуденко). Второй вариант, более редкий, может указывать на обрусевшую ветвь рода, где ударение сместилось по аналогии с русскими фамилиями на -ов. В целом, Полуденко — фамилия с прозрачной этимологией, которая прямо говорит о южном происхождении её первого носителя, без загадок и сложных исторических наслоений.