Фамилия Полуденные (и её мужская форма Полуденный) звучит как загадка: что за «полдень» в ней спрятан и почему он стал семейным именем? Ответ лежит не в астрономии, а в народной географии и быте. Чаще всего так называли человека, чей дом или земельный надел находился к югу от поселения — в южнорусских говорах direction «полдень» издавна означал «юг». Предок Полуденных, скорее всего, жил на южной окраине деревни или за рекой на солнечной стороне, и соседи закрепили за ним это положение.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «полуден-» (от «полдень» в значении «юг») плюс типичный для русских фамилий суффикс притяжательного прилагательного -ый, который позже застыл в форме Полуденный. По той же модели возникли фамилии Северный, Западный, Восточный, но именно «полуденный» вариант особенно характерен для южнорусских и украинских территорий, где слово «полдень» в значении «юг» употреблялось в живой речи. В украинском языке, кстати, «південь» — это и есть юг, поэтому фамилия Полуденный/Полуденные органично вписывается и в украинскую ономастику.

Интересно, что форма Полуденные — это не множественное число от Полуденный, а отдельная фамилия, типичная для северорусских и сибирских говоров, где окончание -их/-ых указывало на принадлежность роду в целом: «Полуденные» означало «семья тех, кто живёт на полудне». Такие фамилии не склонялись и отвечали на вопрос «чьи вы?» — «полуденные». В этом смысле фамилия Полуденные хранит более архаичный пласт народной ономастики, чем её «притяжательный» собрат Полуденный.

Именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян: у поляков есть аналогичные формы с корнем «południe», у болгар и сербов — с «пладне». Это говорит о том, что фамилия Полуденные — не случайный локальный казус, а часть общеславянской традиции именовать человека по стороне света, к которой тяготел его дом. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Полуденные можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.

Вторая, менее очевидная версия, связывает прозвище с характером или поведением: «полуденный» человек — тот, кто любит работать или отдыхать в самый зной, кто «живёт по полудню». Эта гипотеза слабее, потому что географическая привязка в таких фамилиях встречается чаще, чем поведенческая, но полностью исключать её нельзя — без архивных записей о конкретном первом носителе мы остаёмся в области предположений.

Как бы то ни было, фамилия Полуденные — самобытный памятник славянской культуры, который по сей день хранит память о происхождении индивида. Передаваясь из поколения в поколение, она не просто идентифицирует род, но и рассказывает о том, где стоял дом предка и как соседи его различали. Для носителя фамилии это ценное наследство: в ней зашифрован кусочек жизни далёкого предка, его место в пространстве и в общине.