Фамилия Поляховская — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — «полях» или «поляк». Но не спешите делать однозначный вывод о национальности предка. В русской ономастике слово «поляк» в XVI–XVII веках часто обозначало не столько этнического поляка, сколько выходца из Речи Посполитой, человека, служившего в польском войске, или даже крестьянина, переселившегося с запада. Кроме того, существовало древнерусское диалектное слово «полях» — «полевой житель», «степняк», то есть человек, живший в открытой местности, в отличие от лесных жителей. Какая из этих версий верна — зависит от конкретной семейной истории, но все они указывают на связь с местом или происхождением.

Суффикс -овск- (в женском роде -овская) указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии. Такие фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди польской шляхты и русского служилого дворянства, а также среди духовенства. Поляховская — это не просто «дочь или жена Поляха», а скорее «происходящая из рода Поляховских» или «владеющая землей, названной по имени первопоселенца». То есть фамилия образована по топонимической модели: от названия населённого пункта вроде «Поляхово» или «Поляхи». Таких деревень было немало на западе России, в Белоруссии и на Украине — там, где исторически смешивались славянские народы.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще получали крестьяне и мещане, фамилия Поляховская почти наверняка закрепилась в привилегированном сословии. Если предок был шляхтичем, он мог получить её по названию своего имения или родового гнезда. Если же речь о священнике — фамилию могли дать в семинарии по названию родного села. В любом случае, носительница этой фамилии с большой вероятностью происходит из среды, где ценили «географическое» именование, а не просто отчество.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с такими, как Яблоновский, Заблоцкий, Дубровский. Ударение в ней, скорее всего, падает на второй слог: Поляхо́вская, хотя в разных регионах возможны варианты. Встречается она преимущественно в западных областях России, Беларуси и Украины, а также в среде потомков дворянских и шляхетских родов, эмигрировавших или переселившихся в центральную Россию.