Фамилия Полятинский звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову при её разборе. Скорее всего, в её основе лежит название деревни Полятино в Новгородской области. Основатель рода, вероятно, был выходцем из этого места, и при переезде за ним закрепилось прозвище «Полятинский», то есть «тот, кто из Полятина». Такая модель образования фамилий через суффикс -ский была распространена среди дворянства и духовенства, но могла использоваться и для простых людей, переселившихся в другой город или село.

Однако есть и другие версии, которые уводят в сторону от географии. Менее вероятно, но возможно, что фамилия изначально звучала как Полатинский и произошла от украинского глагола «полатати» — «чинить, ставить заплаты». Тогда родоначальник мог быть портным. Другая версия связывает прозвище с глаголом «полать» — «провеять хлеб или крупу», что указывало бы на занятие земледелием или мельничным делом. Обе эти гипотезы опираются на профессиональные прозвища, которые часто становились фамилиями.

Существует и более экзотическое объяснение — от слова «палаты» (в старом произношении «полаты»), то есть «дворец, богатое жилище». Если следовать этой логике, прозвище Полатинский мог получить человек, живший в хорошем доме или служивший при дворе. Но эта версия выглядит наименее убедительной: называть человека «дворцовым» в быту было бы странно, тогда как прозвища по месту жительства или ремеслу встречались повсеместно.

Показательно, что все версии, кроме топонимической, требуют допущения о переходе «а» в «я» или «о» в «я», что для русской ономастики нехарактерно. Фамилии на -ский почти всегда указывают на связь с местностью, поэтому новгородская деревня Полятино — самое естественное объяснение. Если же говорить о написании, то форма Полятинский с «я» в корне закрепилась, вероятно, под влиянием народной этимологии, сближающей фамилию со словом «поле».

В итоге, перед нами типичный пример фамилии-ориентира: она не описывает характер или профессию человека, а отвечает на вопрос «откуда ты?». Это делает её ценным источником для генеалогического поиска — если предки действительно вышли из Новгородской губернии, то фамилия может указать на конкретное место, где стоит искать метрические книги и ревизские сказки.