Фамилия Помиголов — редкая и, на первый взгляд, странная. Её разбор сразу наводит на мысль о прозвище: «помиголов» — человек, который «помыл голову». Но здесь скрывается не бытовая ситуация, а, скорее всего, профессиональная или обрядовая характеристика.

Вероятнее всего, основа «помиголов» восходит к глаголу «мыть» (в диалектах — «мить») и слову «голова». Прозвище Помиголова могли дать человеку, который мыл головы — например, в бане или в ритуальных целях. В северных и центральных губерниях России существовал обычай: перед свадьбой или большими праздниками невесту или покойника обязательно омывали, и этим занимались особые женщины или мужчины. Такое прозвище могло закрепиться за тем, кто исполнял эту обязанность в общине. Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: «чей?» — сын Помиголова.

Вторая, менее правдоподобная версия — связь с диалектным словом «помигать» (понимать, соображать). Тогда «помиголов» могло означать «смышлёная голова», «умник». Но это натяжка: глагол «помигать» редко образовывал прозвища с частью «голова», а прямое значение «помыл голову» — гораздо естественнее и бытовее.

Географически фамилия встречается единично, в основном в центральных областях России (например, в архивах Тверской и Смоленской губерний). В списках дворянства и купечества она не отмечена — очевидно, носители были крестьянами или мещанами.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мытиков (от «мытик» — мойщик), Головомойкин, Мойголов — все они редки и подтверждают, что прозвища по действию с головой были в ходу, но не получили массового распространения. Помиголов — один из тех случаев, когда фамилия сохранила буквальное, почти анекдотичное описание занятия предка.