Фамилия Помигалов напрямую связана с прозвищем Помигало, которое носил её родоначальник. В основе этого прозвища лежит глагол «помигать», то есть «моргать, быстро опускать и поднимать веки». Однако за этим простым действием скрывается сразу несколько возможных портретов предка.

С одной стороны, Помигалой могли назвать человека общительного и живого, который не скрывал эмоций и активно пользовался мимикой, в том числе выразительным взглядом. С другой стороны, прозвище могло закрепиться за робким и застенчивым человеком, который, разговаривая, часто опускал глаза и моргал от смущения. Оба варианта правдоподобны: в народной традиции прозвища часто отражали не только внешние черты, но и манеру поведения.

Особый интерес добавляет псковский диалект. Там глагол «помигать» имел неожиданное значение — «очень быстро пойти». Если принять эту версию, то прозвище Помигало характеризовало человека стремительного, ловкого и расторопного. В таком случае фамилия указывает не на привычку моргать, а на быстроту движений и проворство, что в крестьянской среде ценилось высоко.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищной основе Помигало, превратив её в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Так потомки человека по прозвищу Помигало со временем стали Помигаловыми. В прозвищах с окончанием -о, как в этом случае, часто сквозит насмешливо-ласковое отношение окружающих, что тоже говорит о том, что прозвище прижилось в быту и было широко употребимо.