Фамилия Помогалова образована от прозвища Помогал, которое восходит к глаголу «помогать». Вероятно, Помогалом прозвали добродушного, приветливого, бескорыстного человека, который любил помогать людям, никогда не бросал в беде близких. Таким образом, это прозвище указывает на черты характера родоначальника Помогаловых, а потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Помогалова.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Помогал легло в основу отчества, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Помогала». Это типичный для русских фамилий путь, когда имя или прозвище отца закреплялось за детьми и внуками. Интересно, что глагол «помогать» в древнерусском языке имел более широкий оттенок, чем сегодня: он мог означать не только «оказывать услугу», но и «поддерживать, заступаться, выручать в беде». Поэтому прозвище Помогал могло отражать не просто привычку быть полезным, а репутацию человека, на которого можно положиться в трудную минуту.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «помога» — так в некоторых областях называли коллективную помощь соседей в уборке урожая или строительстве. В этом случае прозвище могло закрепиться за организатором такой помощи или за человеком, который часто участвовал в общинных работах. Однако версия с личной чертой характера выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по поведению, встречаются в русской ономастике чаще, чем прозвища, связанные с конкретным событием.

Фамилия Помогалова встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что типично для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ов. В старину такие фамилии не были дворянскими или купеческими — их носили крестьяне и посадские люди, и это еще раз подтверждает народное происхождение прозвища. Со временем фамилия закрепилась, утратив связь с конкретным человеком, но сохранив память о том, что родоначальник этой семьи был человеком отзывчивым и надёжным.