Фамилия Помошникова — женская форма фамилии Помошников, и её происхождение напрямую связано с занятием предка. В основе лежит слово «помощник». В русском языке, как и в церковнославянском, так называли человека, который помогал, был подручным, исполнял второстепенные обязанности. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по внешности или характеру, эта фамилия — «профессиональная»: она указывает на должность или ремесло.

Слово «помощник» в XVI–XVII веках могло означать не просто любого подмастерья, а конкретную должность: помощника воеводы, помощника дьяка, помощника приказчика. В северных и центральных губерниях России так называли и церковных служек, и работников на барском дворе. Фамилия Помошниковы могла закрепиться за крестьянином, которого в ревизских сказках записали как «помошник» при мельнице или на промысле, либо за сыном человека, служившего «в помощниках» у местного начальника.

Суффикс -ов в мужской форме (Помошников) указывает на принадлежность: «сын Помошника». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий профессий и должностей (Кузнецов, Плотников, Дьяков). Интересно, что в старых документах встречаются варианты написания через «а» — «Памошников», что связано с акающим произношением, но современная литературная норма закрепила форму с буквой «о» в корне.

Фамилия не относится к числу очень редких, но и не массовая. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье. Её носители — потомки людей, чья профессия или социальная роль была обозначена как «помощничество». В отличие от фамилий, образованных от имени (Иванов, Петров), эта фамилия не говорит о происхождении от конкретного человека по имени, а именно о роде занятий родоначальника, что делает её более «говорящей» для историка.