Фамилия Помошников — один из тех случаев, когда простое на первый взгляд слово таит в себе загадку. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище Помощник, которое в старину давали людям по-разному. Поэтому утверждать, что предок носителя этой фамилии был чьим-то помощником в каком-то конкретном ремесле, нельзя: помощники и подмастерья были практически в каждом виде работ. С тем же успехом Помощником могли прозвать отзывчивого и услужливого человека, готового прийти на выручку в любом деле.

Сама модель образования фамилии типична для русского ономастикона: прозвище Помощник превратилось в фамилию Помошников через суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. Интересно, что написание фамилии закрепилось с буквой «о» в корне, хотя исходное слово пишется через «а» — «помощник». Это следствие живого произношения: в безударной позиции звук редуцировался, и на письме зафиксировался именно тот вариант, который слышался в речи.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что прозвище Помощник было довольно распространённым: оно не привязано к конкретной местности или сословию, а потому фамилия Помошниковы встречается в разных регионах России, не имея выраженного «географического ядра».

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения по сравнению с однокоренными вариантами вроде Помощников (с сохранением «а»). Это делает её своеобразным маркером: носители фамилии Помошниковы, скорее всего, происходят из семей, где написание закрепилось ещё в дореволюционную эпоху, когда грамотность была редкостью и писцы записывали фамилии на слух.

В целом, фамилия Помошников — это памятник живой народной речи и той эпохе, когда прозвище, данное человеку за его душевные качества или трудовую сноровку, становилось семейным именем на века.