Фамилия Помякшев напрямую рассказывает о том, каким видели предка окружающие. В её основе лежит не крестильное имя, а прозвище Помякший — так в старину называли человека, который «помяк», то есть стал мягким, дряблым. Областное слово с таким значением и породило прозвище, а от него уже по обычной для русских фамилий модели образовалась фамилия: потомков человека по прозвищу Помякший стали записывать как Помякшевы.

Кого именно так дразнили? Версий, по сути, две, и обе они бытовые. Чаще всего Помякшим называли пожилого, немощного человека, который с годами утратил былую силу и буквально «обмяк». Но прозвище могло прилипнуть и к молодому, но полному, рыхлому и мягкотелому парню — этакий увалень без стержня. В обоих случаях прозвище звучало не обидно, а скорее как меткая бытовая характеристика, каких в деревне давали почти каждому.

Обратите внимание на суффикс: здесь не стандартное для большинства русских фамилий -ов, а именно -ев, что указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. «Помякший» даёт форму «Помякшев» — так язык естественным образом смягчил переход, чтобы фамилия звучала складно. Эта деталь выдает не книжное, а живое, разговорное происхождение: фамилию закрепили так, как реально выговаривали в речи.

Родственные фамилии — Помякшин, Помяков — встречаются реже, но образованы от того же корня. Все они указывают на одну и ту же прозвищную основу, просто с разными суффиксами. Так что если встретите однофамильца с чуть иным окончанием, знайте: корни у вас общие, и предок, скорее всего, был человеком видным, но не слишком крепким — либо телом, либо характером.

Точных сведений о том, в каких именно губерниях фамилия встречалась чаще, в открытых источниках нет, и выдумывать их не стоит. Но по модели образования можно уверенно сказать: фамилия не дворянская и не книжная, а крестьянская или посадская, закрепившаяся в среде, где прозвища передавались из уст в уста и лишь потом, при переписях, оседали в документах как фамилии.