Фамилия Помылева, скорее всего, женская форма от Помылев, а в её основе лежит неочевидное, но живое прозвище. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ев указывает на патроним (наследование от отца), а корень «помыл» отсылает к глаголу «помыть». В русской ономастике прозвища от бытовых действий — обычное дело. Прямое значение прозвища Помыл — человек, который что-то помыл, вымыл. Но в крестьянской среде XV–XVII веков такие прозвища редко давали за одноразовое действие. Скорее всего, Помылом называли того, кто занимался мытьём профессионально: например, мыл полы в барском доме, стирал бельё (помывка) или работал на мыловарне.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «помыла» — так в некоторых говорах называли неряху, грязнулю. Здесь логика обратная: прозвище давали по контрасту с занятием или как ироничное указание на неопрятность. Однако профессиональная трактовка выглядит правдоподобнее: в русских фамилиях на -ев от глаголов (Помылев, Покусаев, Погладиев) чаще закреплялось ремесло, а не качество.

География фамилии узкая. Помылевы встречаются в основном в Пермском крае и на Урале, что косвенно подтверждает версию о ремесле: в этих регионах в XVIII–XIX веках активно развивалось мыловарение и кожевенное производство, где требовались люди для первичной обработки сырья. Социально фамилия однозначно крестьянская или посадская — дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются.

Интересная деталь: у фамилии нет распространённых однокоренных вариантов вроде Помылов или Помылкин. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не превратилось в типовую модель. Если ваш предок носил фамилию Помылев, он с высокой вероятностью был либо работником на мыловарне, либо домашней прислугой на Урале или в Прикамье.