Фамилия Помулева — редкий пример того, как русская фамилия хранит след польского слова. В её основе лежит прозвище Помуль, которое выводят из польского глагола pomylic — «перепутать, спутать, перемешать». Если следовать этой версии, прозвище закреплялось за человеком рассеянным, забывчивым, вечно всё путающим. Такие бытовые прозвища давались не в обиду, а как меткая характеристика, которая прилипала к человеку на всю жизнь и переходила его детям уже в форме фамилии.

Но есть и вторая версия, и она уводит нас в сторону от польских корней к диалектному русскому слову. В словаре Владимира Даля встречается глагол «помулить» — «потереть ногу обувью, набить, намять, нажать». От него легко образовалось бы прозвище Помуль для того, кто вечно натирал мозоли, ходил в тесной обуви или просто часто жаловался на стёртые ноги. Эта версия кажется более бытовой и «народной», хотя и менее убедительной для лингвиста: польское происхождение объясняет и необычный корень, и само звучание прозвища, которое в русских говорах встречается редко.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Помулева буквально значит «дочь (или жена) Помуля». Такая форма характерна для фамилий, которые закрепились за женщинами в документах, а позже стали передаваться по наследству. Мужской вариант — Помулев — встречается чаще, но женская форма ничуть не реже, особенно в северных и сибирских регионах, где фамилии с таким окончанием традиционно бытовали.

Сам прозвищный корень «помуль» в современном русском языке не сохранился как самостоятельное слово. Это типичная судьба многих фамильных основ: слово исчезло из живой речи, а фамилия осталась его единственным памятником. Поэтому сегодня мы можем лишь гадать, каким был тот самый Помуль — рассеянным мечтателем или человеком с натёртыми ногами, — но оба варианта одинаково правдоподобны и оба дают живое представление о предке.

Если опираться на законы словообразования, первая версия с польским pomylic выглядит предпочтительнее: она объясняет и необычный корень, и отсутствие аналогий в русских говорах. Вторая версия с «помулить» — скорее народная этимология, которая возникает, когда хочется найти знакомое слово в незнакомом звучании. Но обе они показывают, что фамилия Помулева не имеет отношения ни к каким титулам или сословиям — это чисто прозвищная фамилия, рождённая в крестьянской или мещанской среде, где меткое слово ценилось выше родословной.