Фамилия Помулев происходит от прозвища Помуль, которое восходит к польскому глаголу pomylic — «перепутать, спутать, перемешать». Так могли назвать рассеянного, невнимательного или забывчивого человека. Сын или внук такого человека со временем получал фамилию Помулев, и она закреплялась за его потомками уже как наследственное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Помуль добавляется притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Форма Помулев буквально означает «сын Помуля», «из семьи Помуля». Суффикс -ев, а не -ов, появляется потому, что основа прозвища заканчивается на мягкий согласный «ль».

Польское происхождение корня не должно удивлять: в русских землях, особенно на западе и юго-западе, издавна соседствовали разные славянские языки. Прозвища с польскими или украинскими корнями проникали в обиход через торговые связи, военные походы или переселения. Впрочем, возможна и другая трактовка: в некоторых русских говорах бытовали свои слова с похожим звучанием и значением — например, «помель», «помело», связанные с перемешиванием, взбалтыванием. Но версия с pomylic выглядит убедительнее, потому что она точнее передаёт смысл «перепутать» и объясняет именно человеческую черту, а не предмет.

Фамилия Помулев редкая, в общероссийских справочниках она не относится к массовым. Это говорит о том, что род мог быть локальным, сосредоточенным в одной местности. Похожие по модели фамилии — Помулевский, Помульский — встречаются ещё реже и, скорее всего, образованы от того же прозвища, но с другим суффиксом, указывающим на происхождение из конкретного места.

Прозвища по чертам характера в старину давали не в обиду, а для того, чтобы отличить человека в деревне, где полным-полно тёзок. Помуль — это не клеймо на всю жизнь, а бытовая метка. Потомки могли гордиться предком, который, возможно, был не самым собранным, зато запоминающимся. Так что фамилия Помулев — это не приговор, а память о живом человеке с его слабостями, и в этом её человеческая ценность.