Фамилия Понадежин — яркий пример «говорящей» фамилии, образованной от прозвища или мирского имени, которое давали в крестьянской среде. В основе лежит глагол «понадеяться» — то есть положиться, довериться, возложить надежду. Понадежей (или Понадежкой) могли прозвать человека, на которого всегда можно было положиться, либо, напротив, того, кто сам постоянно на что-то или на кого-то надеялся, жил чужими обещаниями. Второй вариант — ироничное прозвище для безнадёжного оптимиста или лентяя, который ждал «у моря погоды».

Модель образования проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Понадежин — «сын Понадежи» или «человек из семьи Понадежи». Мужская форма прозвища Понадежа легко переходила в фамилию без посредников, в отличие от фамилий на -ов, требовавших отчества на -ович.

Любопытно, что фамилия не имеет дворянских корней и не встречается в родословных книгах знати. Она бытовала в основном среди крестьян и мещан. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить варианты написания: Понадежин, Понадежкин и даже Понадейкин — всё зависит от местного говора и сокращения основы. Самая высокая концентрация носителей исторически фиксируется в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает версию о северном происхождении: в тех краях были распространены «говорящие» фамилии на -ин от личных прозвищ.

С точки зрения ономастики, фамилия Понадежин — редкий случай, когда прозвище образовано не от качества характера (Добрынин, Умнов), а от действия или состояния. Человека называли не по тому, какой он есть, а по тому, как он поступает или как к нему относятся. Это сближает фамилию с такими, как Надеждин, Надёжин, Понамарёв (от «пономарь»), но в отличие от них у Понадежина нет церковной или профессиональной подоплёки — чисто бытовая, народная этимология.

Встречаются и спорные версии, связывающие фамилию с диалектным словом «понадежа» в значении «опора», «подпорка» (например, в плотницком деле). Но эта гипотеза не подкреплена словарями и выглядит натяжкой: в русских говорах такое значение не зафиксировано. Гораздо правдоподобнее, что перед нами просто фамилия-характеристика, каких в русском языке тысячи, но с необычной глагольной основой.