Фамилия Понталон — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение стоит искать не в славянских корнях, а в западноевропейских языках. В основе фамилии лежит французское слово pontalon — так в XVI–XVIII веках называли короткие штаны до колен, которые носили дворяне и военные. В русском языке это слово закрепилось как «панталоны», но фамилия сохранила более архаичное написание через «о» — Понталон. Вероятно, предок носителя фамилии имел какое-то отношение к этой детали гардероба: мог быть портным, торговавшим таким товаром, либо получил прозвище за привычку носить модные панталоны. Второй вариант — фамилия могла возникнуть у солдата или офицера, которого за характерную форменную одежду прозвали «Понталоном».

Суффикс в фамилии нулевой — она не оформлена типичными русскими окончаниями -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия пришла в русскую среду в готовом виде, без адаптации под местную словообразовательную модель. Такие «голые» фамилии нередки у обрусевших иностранцев, выходцев из Речи Посполитой или у потомков французских мастеров и офицеров, осевших в России после наполеоновских войн. Встречается фамилия и в Италии, где Pontalone могло быть прозвищем от «ponte» (мост) или топонимом, но для русского контекста версия с одеждой выглядит убедительнее — она объясняет переносное прозвище, а не простое указание на место.

Географически фамилия Понталон в России редка, но единичные случаи фиксируются в южных регионах и в городах, где в XIX веке селились иностранные специалисты. Из-за редкости фамилия не попала в массовые словари, и её носители, скорее всего, принадлежали к городским сословиям — мещанам или купцам, реже к дворянству. Если ваш предок носил эту фамилию, вероятно, он был либо портным, либо военным, либо потомком француза, чья профессия или внешность дали повод для такого прозвища.