Фамилия Понтанько звучит очень по-южному, и это не случайно. Её основа — прозвище Понтань, а суффикс -ко — один из самых характерных для украинской ономастики. В украинском языке суффикс -ко, как и -енко, часто указывал на потомка или молодого человека, но в данном случае он мог выполнять и уменьшительно-ласкательную функцию: Понтанько — буквально «маленький Понтань» или «сын Понтаня».

Само прозвище Понтань, скорее всего, связано с южным диалектным словом «понт» или «понты». В украинских и южнорусских говорах так называли хвастовство, важничанье, показную роскошь. Соответственно, Понтань — человек, который любил пускать пыль в глаза, задаваться, вести себя с претензией. Прозвище могло быть ироничным: так могли прозвать того, кто старался казаться богаче и значительнее, чем был на самом деле.

Есть и другая, менее вероятная, версия. В некоторых диалектах «понт» имело значение «мост» (от итальянского ponte, через одесский говор). Тогда Понтань — человек, живший у моста или строивший мосты. Но это скорее исключение, чем правило: в украинской среде фамилии с таким корнем почти всегда отсылают к характеру, а не к профессии или месту.

Фамилия Понтанько — редкая, её сложно найти в больших списках. Она бытует в основном в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани. Это типичная фамилия-прозвище, которая закрепилась за одним родом и не получила широкого распространения — такие фамилии особенно ценны для генеалогии, так как почти всегда ведут к одному конкретному предку, получившему яркое прозвище.