Фамилия Понтелеенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых продуктивных на востоке Украины, изначально указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу: Понтелеенко — буквально «маленький Понтелей» или «сын Понтелея».

Основа фамилии — крестильное имя Пантелеймон (или его народная украинская форма Понтелей). Имя греческого происхождения, означающее «всемилостивый», было широко распространено в православной среде благодаря святому Пантелеймону-целителю. Однако в украинской устной традиции имя часто редуцировалось: Пантелеймон превращался в Понтелей, а затем в более короткое Понтій или Понько. От этой сокращённой формы и пошла фамилия.

Интересно, что написание «Понтелеенко» с двумя «е» в корне — не ошибка, а отражение живого произношения. В украинских говорах безударный звук после «н» часто звучал как «е», хотя в исходном имени — Понтелей. Встречаются и варианты Понтелейченко, Понтелєєнко, но форма с «ее» закрепилась в документах XIX века, когда фамилии массово фиксировали писарями на слух.

Носители фамилии исторически концентрировались в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях — зоне активного использования фамилий на -енко. Сословно это были преимущественно казаки и крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: модель на -енко оставалась «простонародной» вплоть до XX века.

Сегодня фамилия встречается не только в Украине, но и в южных регионах России, куда она попала с переселенцами в XVIII–XIX веках. Если ваш предок носил фамилию Понтелеенко, скорее всего, он происходил из среды вольных казаков или государственных крестьян Левобережной Украины, а в основе его родословной лежит имя человека, которого в народе звали Понтелей.