Фамилия Понуркина — женская форма фамилии Понуркин, и её происхождение упирается в прозвище, которое давали человеку с характерной внешностью или манерой поведения. Основа здесь — прилагательное «понурый», то есть унылый, печальный, опустивший голову. В старину понурым называли не только грустного человека, но и того, кто ходил сгорбившись, с опущенными плечами, — отсюда и прозвище Понурка, Понурый.

Суффикс -ин в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Понуркин — буквально «сын Понурки» или «из семьи Понурки». Это одна из самых распространённых схем для русских фамилий, возникших из прозвищ (как, например, Кузьмин от Кузьма или Худяков от Худяк). Поскольку суффикс -ин, а не -ов, можно предположить, что основа прозвища оканчивалась на -а или -я: Понурка, Понурко. В говорах такое окончание часто встречалось в уменьшительно-пренебрежительных формах.

Интересно, что у этой фамилии есть и более редкая, но возможная версия происхождения — от гидронима или топонима. В некоторых областях России встречаются речки и овраги с названием Понурый, Понурка (например, в бассейне Дона). В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у такого водоёма. Однако эта версия менее вероятна: фамилия не имеет суффикса -ский, типичного для географических прозвищ (вроде Понурский), а прозвища от рек чаще давали по названию самой реки, а не по её притоку с необычным именем.

Фамилия Понуркина не относится к числу дворянских или широко известных. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди из центральных и южнорусских губерний. В документах XIX века Понуркины встречаются в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. В современных адресных базах фамилия остаётся редкой, но устойчивой: её можно встретить в Москве, Подмосковье и некоторых городах Черноземья.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Понуров, Понуровский, Понурков, — то Понуркина стоит особняком именно из-за суффикса -ин, который в данном случае не от имени (как в Иванов), а от прозвища с окончанием на согласный, что для русских фамилий редкость. Впрочем, в устной речи прозвище Понурка легко превращалось в Понуркин, и это закрепилось в документах. Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии был человеком невесёлым или просто ходил, низко опустив голову.