Фамилия Понуркин образована от прозвища Понурка, и в этом единодушны большинство исследователей русских родовых имен. Прозвище, в свою очередь, восходит к прилагательному «понурый». Тут открывается простор для двух основных версий, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия связывает прозвище с характером. «Понурый» в обиходе означало «унылый, печальный», а также «скрытный, угрюмый». Скорее всего, Понуркой называли человека меланхоличного, неразговорчивого, на долю которого выпало немало бед и трудностей. Такое прозвище могло быть не столько насмешкой, сколько меткой характеристикой, данной соседями.

Вторая версия опирается на «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Даля. В нем у слова «понурый» зафиксировано и другое значение — «наклонный, покатый, пологий». В этом случае прозвище Понурка могло отражать не характер, а место жительства предка — например, дом на склоне холма или у пологого спуска. Подобные именования-ориентиры были особенно важны в эпоху, когда не существовало точных адресов: прозвище помогало быстро найти нужного человека в деревне.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по частотности, первая, «характерная», встречается в ономастике чаще: прозвища по внутренним качествам человека были очень распространены. Однако полностью исключать «географический» след нельзя. Возможно, в разных регионах прозвище возникало независимо и по разным причинам, что для русской антропонимии обычное дело.

Сама модель образования фамилии проста и типична для славянского мира: к основе Понурк- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Понуркин — буквально «сын Понурки», потомок человека с таким прозвищем. Подобные фамилии на -ин чаще встречались в северорусских и центральных землях, где был распространен этот тип словообразования.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» — Понуров, Понуровский, Понурко. Все они выросли из одного корня, но закрепились в разных регионах и социальных слоях. Фамилия Понуркин, как и многие другие, не имеет точной даты рождения: процесс формирования родовых имен в России растянулся на несколько столетий и не всегда был привязан к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, которые учитывают архивные документы и историю конкретных семей.