Фамилия Понуренко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — самый распространённый формант, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок». То есть Понуренко — буквально «сын Понура» или «маленький Понур».

Основа фамилии — прозвище Понур (или Понура). Слово «понурый» в восточнославянских говорах имело два основных значения: «опустивший голову, печальный, унылый» и «хмурый, угрюмый». Прозвище могло закрепиться за человеком с таким характером или за тем, кто постоянно ходил с опущенной головой — возможно, из-за привычки, болезни или особой манеры поведения. В некоторых диалектах «понурой» называли также лошадь с опущенной головой, но применительно к человеку это маловероятно.

Интересно, что в русском языке есть однокоренные фамилии Понуров и Понурин, но украинская модель на -енко указывает на происхождение из земель, где эта модель была господствующей (Левобережная Украина, Слобожанщина, Запорожье). В реестрах казаков XVII–XVIII веков встречаются прозвища Понур, Понура, Понуренко — это была нередкая фамилия среди казацкой старшины и рядовых казаков.

Социальный контекст: фамилия Понуренко могла принадлежать как крестьянину, так и казаку. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику, украинское -енко в массе своей закрепилось за свободным населением, не знавшим крепостного права. Так что предки Понуренко с высокой вероятностью были либо казаками, либо государственными крестьянами.

Есть и альтернативная версия: слово «понур» в некоторых говорах могло означать «человек, склонный к унынию, меланхолии». Но это скорее переосмысление того же корня. В любом случае, фамилия описывает внешность или характер — типичный случай, когда прозвище человека стало родовым именем.

Географически фамилия Понуренко сегодня распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России (Курская, Белгородская, Воронежская области), что подтверждает её украинские корни.