Фамилия Понурина — женская форма, мужской вариант — Понурин. Она образована от прозвища или нецерковного имени Понура. Основа здесь — прилагательное «понурый», то есть унылый, печальный, с опущенной головой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Понуры, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Прозвище Понура в Древней Руси было не столько обидным, сколько описательным. В среде крестьян и ремесленников его могли дать человеку задумчивому, медлительному или просто обладателю внешности с опущенными плечами и взглядом в землю. В XIV–XVI веках подобные прозвища не несли резко отрицательной окраски — они фиксировали заметную черту, как, скажем, Шустрый или Молчун.

Интересно, что фамилия Понурин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Ростовской областях. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть связано с диалектным словом «понура» — в некоторых говорах так называли ленивого или нерасторопного человека. Есть и версия, что корень восходит к «нурить» — нырять, опускаться в воду, но она менее убедительна: для фамилии логичнее бытовое прозвище по характеру, чем глагольная метафора.

С точки зрения словообразования фамилия типична для восточнославянской модели: основа прилагательного + суффикс -ин. Редкость в том, что полная форма «Понурый» дала бы фамилию Понуров, а здесь мы видим усечение — корень без окончания. Это делает Понурина одной из фамилий, где прозвищная основа сохранилась почти в неизменном виде, без наращивания суффикса -ов.

Социального статуса фамилия не выдаёт: Понурины могли быть и крестьянами, и мещанами. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались в основном среди посадских людей и однодворцев. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что для рядовой русской фамилии скорее норма, чем исключение.